WTCR: Monteiro feiert Podiumsplatzierung bei Honda-Heimrennen

Tiago Monteiro hat am drittletzten Rennwochenende des Tourenwagen-Weltcups seine zweite Podiumsplatzierung in dieser Saison gefeiert. Nach seinem vielumjubelten Sieg vor heimischem Publikum in Vila Real Anfang Juli belegte der von Brose unterstützte Portugiese im ersten Rennen in Suzuka den dritten Platz. Auch in den zwei weiteren Rennen konnte sich der 43-Jährige in den Punkterängen platzieren.

Dass mit Tiago beim Rennwochenende in Japan zu rechnen sein sollte, demonstrierte er schon sehr früh. Im Qualifying am Freitag setzte der ehemalige Formel-1-Pilot die Bestzeit. Allerdings durfte er im ersten Rennen nicht von der Pole-Position starten. Denn er wurde um drei Positionen strafversetzt, weil er „im ersten Qualifying unnötig langsam gefahren“ sei, wie es in der offiziellen Begründung der Rennleitung hieß. So musste er von Position vier aus ins Rennen gehen. „Ich freue mich sehr über das Podium“, sagte Tiago über den Erfolg bei den Heimrennen seines Honda-Teams, „vor allem wenn man die Strafe berücksichtigt, die ich immer noch schwer nachvollziehen kann und über die ich nicht glücklich bin. Aber das mussten wir wegstecken und alles geben, was wir konnten.“ In einem Rennen, das von mehreren Safety-Car-Phasen unterbrochen wurde, verteidigte Tiago zunächst seinen vierten Rang, ehe er in Runde sieben vom Ausfall seines vor ihm fahrenden Konkurrenten Frederic Vervisch profitieren konnte.

Im zweiten Rennen auf dem 2,2 Kilometer langen Ostkurs des legendären Suzuka Circuit erreichte Tiago Platz sechs und war damit bester Honda-Pilot – noch vor dem aktuellen Gesamtführenden Esteban Guerrieri aus Argentinien, der auf Platz zehn landete. Tiago hielt sich über die kompletten 24 Runden in der Spitzengruppe auf und verpasste seinen zweiten Podiumsplatz an diesem Wochenende nur um etwas mehr als drei Sekunden.

Auch in Lauf drei lief es zunächst sehr gut für den Portugiesen. Kurzzeitig konnte er zu Beginn des Rennens sogar die Führung übernehmen, musste sie dann aber an den späteren Sieger Johan Kristoffersson wieder abgeben. Anschließend verlor er Platz zwei an seinen Honda-Markenkollegen Guerrieri. In der Endphase des Rennens, das hinter dem Safety Car beendet wurde, wollte Tiago allerdings zu früh in die Boxengasse fahren. Als er seinen Fehler realisierte, fuhr er zwar rechtzeitig wieder zurück auf die Strecke, überholte dabei aber unerlaubter Weise einen Konkurrenten und landete wegen der folgenden 10-Sekunden-Strafe noch auf Platz 15.

„Das ist wirklich bitter“, fasste Tiago die Geschehnisse auf den letzten Metern zusammen. Doch er nahm auch viele positive Erkenntnisse von der Strecke mit, auf der er im vergangenen Jahr sein Comeback nach langer Verletzungspause gegeben hatte. „Wir haben an diesem Wochenende gezeigt, dass wir wieder ganz vorne mitfahren können. Wir hoffen, dass wir diese gute Form auch für den Rest der Saison halten können“, gab sich Tiago optimistisch. „Wir haben hier viele Punkte geholt und unsere Klasse auf der Heimstrecke von Honda unter Beweis gestellt.“ In drei Wochen geht es zum vorletzten Rennwochenende der Saison nach Macau. Sollte er auch dort in die Punkteränge fahren, könnte er sich von Platz 17 in der Gesamtwertung noch etwas nach vorne schieben.